射线检测主要的应用是探测工件内部的宏观几何缺陷。按照不同特征，可将射线检测分为多种不同的方法，例如：X射线层析照相（X-CT）、计算机射线照相技术（CR）、射线照相法等等。
一、射线照相法的原理

  若受透照物的局部有缺陷，并且形成缺陷的物质的衰减系数与试件不同(例如，在焊接处，气孔缺陷内部的空气衰减系数远低于钢的衰减系数)，则该局部区域的透光强度将与周围区域有差异。将薄膜置于适当的位置，使之透过光线而感光，经暗室处理后得薄膜。当光线穿透工件时，由于缺陷和完好部位的透光强度不同，底片上相应部位等会出现黑度差异。光线检测器通过对底片的观察，根据黑度的不同，便可以确定缺陷的位置和性质。

二、射线照相法的特点

a）缺陷显示直观：射线照相法用底片作为记录介质，通过观察底片能够比较准确地判断出缺陷的性质、数量、尺寸和位置。  

b）容易检出那些形成局部厚度差的缺陷：对气孔和夹渣之类缺陷有很高的检出率。  

c）射线照相能检出的长度和宽度尺寸分别为毫米数量级和亚毫米数量级，甚至更少，且几乎不存在检测厚度下限。  

d）几乎适用于所有材料，在钢、钛、铜、铝等金属材料上使用均能得到良好的效果，该方法对试件的形状、表面粗糙度没有严格要求，材料晶粒度对其不产生影响。

三、射线照相法的缺陷

a）对裂纹类缺陷的检出率受透照角的影响，并且不能在垂直照射方向上发现薄层缺陷，如钢板的层状缺陷。

b）探测厚度上限受制于射线穿透能力，例如，420 kVX射线机能穿透钢的最大厚度为80 mm，钴60放射性同位素(Co60)γ射线穿透钢的最大厚度为150 mm，而较大厚度的工件则需要使用特殊设备—加速器，其最大穿透厚度超过400 mm。

c）一般不适合对钢板、钢管、锻件进行检查，也很少对接头进行检查，如钎焊、摩擦焊等。

d）用射线照相的方法进行检查费用较高，速度较慢。

e）射线对人体造成伤害，必须加以保护。